清朝初期，康熙帝年纪尚轻，奸臣把持政权，依靠老百姓维持生计，无法生存。天地会是推翻清王朝的民间组织。天地会首领陈近南（刘松仁饰）在一次行动中被韦小宝（周星驰饰）救出。小宝加入天地会，被派往皇宫当卧底，偷取满清四十二回。聪明的小宝很快就成了皇帝的心腹，当上了大官。小宝陷入了两难的境地。他不得不执行任务，但与皇帝成为好朋友。就在小宝想要逃跑的时候，陈近南老爷也发现了他，派人监视他回宫。不久，小宝被鳌拜联盟和假太后追剿，与天地会的人打了起来。《鹿鼎记》可以说是金庸笔下最为与众不同的武侠小说，但其中所暗含的却不仅仅只是一个“小人”的成功之路，在周星驰版《鹿鼎记》中，他所饰演的韦小宝，不仅将自已无厘头的喜剧风格融入其中，为人忍俊不禁，更将一场所谓的“反清复明”赋予了极近嘲弄的意味，电影透过韦小宝这个乍看市井无赖，却依旧有着一颗纯正之心的人物形象，他一步步将权势、金钱、美女尽入囊中的同时，以陈近南与韦小宝间的密谈，韦小宝对鳌拜抄家的桥段，在欢乐之余的背后，对封建政治体制的讥讽成为了电影的内在纵深。星爷本就适合这种小人物，而这版鹿鼎记，将一个偷奸耍滑的街头混混演活了。而这部电影的成功，跟它强大的演员阵容以及风趣的台词不无关系。细看下来，不论配角还是主角，演员无时无刻都有着丰富的表情动作。而台词，无论是“滔滔江水”还是那句“我是你失散多年儿子”都能让我们在大笑的同时，感受到韦小宝的“无耻”。